Glandele mamare impreuna cu canalele galactofore se dezvolta si se pregatesc pentru a-si indeplini scopul, acela de a alapta, inca din perioada intrauterina, atunci cand tu, mamico, incepusesi sa te dezvolti. Dar stau latent pana la pubertate, atunci cand secretia de estrogeni le stimuleaza cresterea; astfel ca, in perioada sarcinii glanda mamara atinge apogeul dezvoltarii tocmai pentru a satisface nevoile nutritive ale fiintei ce ia nastere.
Inainte de sarcina, glanda mamara este alcatuita in principal din testut de sustinere, canalele galactofore si tesut adipos. In tesutul adipos este distribuita o retea de ducte, canalele galactofore, care se termina fiecare in cate un “buchet” de micuti saculeti, numiti alveole. Buchetul de alveole formeaza impreuna lobuli, iar mai multi lobuli formeaza un lob. Fiecare san contine aproximativ 20 de astfel lobi cu cate un canal galactofor.
In perioada sarcinii, placenta stimuleaza eliberarea de estrogen si progesteron, care contribuie la cresterea numarului si marimii canalelor galactofore (sanul se mareste in dimensiuni cu pana la 0,5- 1 kg), fapt ce determina stimularea procesului de lactatie.
In primul trimestru de sarcina glanda mamara se dezvolta rapid, iar in cel de-al doilea trimetru este pregatita sa-si exercite functia. Astfel ca vei putea alapta fara probleme chiar si un bebelus nascut mai devreme decat te-ai fi asteptat.
Din a cincea sau a sasea luna de sarcina glanda mamara incepe sa produca lapte, care poarta denumirea de colostru. Colostrul se mentine inca 2-3 zile dupa nastere pentru a asigura nevoile nou-nascutului, pana la instalarea secretiei lactate mature.